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Joan Manuel Serrat es mucho más que un cantautor al uso. Su buen hacer musical y poético excede las acotaciones propias del personaje panfletario, para inmiscuirse en los terrenos de la pura emoción artística. Y es que la autoría de maravillas atemporales y personales como Mediterráneo, Penélope o La aristocracia del barrio, entre muchas otras, no dejan lugar a dudas: Serrat... eres único!

El 27 de diciembre de 1943, el artista nace en Barcelona, en el barrio del Poble Sec, en el seno de una familia humilde. Su infancia transcurre entre la Ciudad Condal y las visitas veraniegas a la tierra de su madre, oriunda aragonesa. Recibe su primera guitarra a los 17 años, regalo de su padre, mientras ingresa en la Escuela de Peritos Agrónomos de la ciudad. Allí, forma su primer grupo de música, sin demasiada repercusión aunque delator de las inquietudes del muchacho. Cumple con las obligatorias milicias universitarias, donde empieza a descubrir su amor por la literatura y la poesía. También se dedica a perfilar sus primeras canciones, con el catalán como elemento expresivo.

En 1964, el profesional de la radio Salvador Escamilla le brinda la oportunidad de darse a conocer a través de las ondas en su propio programa. El resultado no se hace esperar y la pequeña compañía Edigsa, que sólo edita música en catalán, publica Una guitarra (1965), su primer EP. Paralelamente, Serrat pasa a formar parte del colectivo de canción protesta catalana Els Setze Jutges -los 16 jueces-, íntimamente vinculada al movimiento musical de la Nova Cançó, que aboga por el uso del catalán en la música popular. Otro EP en 1966 precede la aparición de su primer álbum, que lleva por título Ara que tinc 20 anys -Ahora que tengo 20 años- (1967). Ante el éxito del trabajo, consigue un contrato con Zafiro para grabar en español.

Al año siguiente, Serrat es seleccionado para representar a España en el festival de Eurovisión con el tema La la la, escrito por Ramón Arcusa y Manuel de la Calva -es decir, el Dúo Dinámico-. Graba versiones de la canción en diferentes idiomas, aunque finalmente exige cantarla en catalán, una decisión del todo inaceptable para la época, que provoca su desconexión del proyecto. La espantá de Serrat logra que una joven Massiel se haga con la victoria en el certamen, gracias a esa melodía imborrable por todos conocida. El cantautor se encuentra entre dos aguas: por un lado, sus compañeros de la Nova Canço le recriminan que cante en castellano, mientras por otro se halla enfrentado con los defensores del orgullo patrio español, que integran la mayor parte de la plana mediática. La Paloma (1969) es su primer trabajo largo en castellano, aunque se trata de una recopilación de los singles publicados en ese idioma. El mismo año aparece Dedicado a Antonio Machado, Poeta, un álbum donde pone música a algunos de los mejores versos del Sevillano y que le abre las puertas del mercado latinoamericano. Las ventas del disco son espectaculares, así como el éxito de sus presentaciones en Hispanoamérica. El ritmo de trabajo es trepidante y en 1970 aparecen los álbumes Serrat 4 y Mi niñez, con claras alusiones autobiográficas. No obstante, su obra definitiva llega en 1971, bajo el título de Mediterráneo. El disco convence a todos ante la magia de sus composiciones, tocadas por la luz y la belleza de la tradición del mar al que hace alusión. El álbum es un nuevo acierto que sitúa al cantautor entre los mejores artistas de nuestro país, respaldado además por unas ventas notables. En 1973, regresa con Per al meu amic -Para mi amigo-, una de sus obras de mayor calidad en lengua catalana. Para piel de Manzana (1975) es el disco maldito de Serrat, pues fue retirado del mercado poco después de su publicación, debido a unas polémicas declaraciones del artista. Las circunstancias llegan a provocar el exilio del cantautor, que se ve forzado a abandonar el país durante 11 meses, ante la orden de búsqueda y captura que pende sobre él. Con la caída de la dictadura franquista, Serrat regresa a Barcelona para concluir la década con dos nuevas entregas.

Joan Manuel Serrat encara los 80 con un nuevo álbum de poemas ajenos musicados, que se titula Tal com raja (1980). Desde aquí, su producción en catalán se va reduciendo, con tan sólo dos trabajos añadidos en su discografía. Durante esta década, se estabiliza como artista nacional gracias a discos pensados para el mercado hispanohablante, que le reportan el status de merecida madurez. Es destacable su álbum en directo de 1984, donde se atraviesan pasajes de gran emotividad. Durante los años 90 el nivel de sus producciones se resiente, algo inevitable dada su extensa trayectoria. A mediados de la década, varios artistas del panorama pop nacional realizan un disco-homenaje con versiones de sus canciones llamado Serrat, eres único (1995). Al año siguiente, el de Barcelona consigue reunir en directo a gran parte de sus compañeros en los tiempos de la Nova Cançó, para recoger el evento en el doble Banda sonora d’un temps d’un país, fiel testimonio de la música catalana en los tiempos de la represión. Poco después, Serrat se incorpora a la gira El gusto es nuestro junto a sus amigos Víctor Manuel, Ana Belén y Miguel Ríos. También apareció un álbum con los mejores momentos de la tournée en 1996.

En el 2000, el cantautor catalán entrega Cansiones, un pequeño homenaje a la música latina que tanto le apasiona y en el que se nota aún más el perqueño anquilosamiento por el que el pasa, con unas modulaciones de voz muy forzadas. Cansiones es un disco apto para sólo sus fans más acérrimos pero que -muy probablemente- significa un pequeño receso en una carrera que muy probablemente aún aportará muchas alegrías a los melómanos.